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COVID-19 è più diffuso in animali che abbiamo pensato

Dai leoni e dalle tigri ai grandi armadilli pelosi, sempre più gli animali stanno essendo infettati con i coronavirus.

Consideriamo COVID-19 come una pandemia umana, ma è molto più di quella. Il virus che causa la malattia, SARS-CoV-2, può infettare un'ampia e gamma crescente di animali, sia prigioniero che selvaggio.

Finora, il virus è stato trovato in più di 100 gatti domestici e cani come pure in tigri prigioniere, leoni, gorille, leopardi delle nevi, lontre e iene macchiate, secondo il ministero dell'agricoltura degli Stati Uniti. Il personale dello zoo degli Stati Uniti ha documentato uno il caso positivo in un castoro dell'orso, il procione dal naso lungo, il puma, furetto domestico, da pesca il gatto, il gatto selvatico, il mandrillo e la scimmia scoiattolo.

Secondo il ministero dell'agricoltura degli Stati Uniti, soltanto tre specie selvagge - visone, cervi muli e cervi dalla coda bianca - hanno verificato il positivo negli Stati Uniti. I casi sono stati trovati in marmotte con coda nera selvagge, in grandi armadilli pelosi ed in leopardi in altre parti del mondo.

Ma le prove degli animali selvatici sono rare e la ricerca emergente sta cominciando a suggerire che COVID-19 possa colpire più specie. Joseph Hoyt, un ecologo di malattia a Virginia Tech, ha detto, «penso che la diffusione di questa malattia a fauna selvatica sia molto maggior di precedentemente abbia pensato.»

Come SARS-CoV-2 ha infettato tali una vasta gamma di specie e che cosa erano gli effetti?

Legame del ricevitore

Una ragione principale è che tutti i mammiferi hanno un ricevitore complesso chiamato ACE-2. Questo ricevitore svolge un ruolo importante nella pressione sanguigna di regolamento ed in altre funzioni fisiologiche.

Una volta che la proteina dello stinger SARS-CoV-2 entra nel corpo, comincia ad infettare le cellule ospiti legando al ricevitore ACE-2, che ampiamente è trovato nelle vie aeree e nei seni superiori degli esseri umani e di molti altri mammiferi.

Rispetto ad altre simili proteine, il ricevitore ACE-2 ha relativamente poca variazione in struttura fisica in specie vertebrate, dice il virologo Craig Wilen di Yale. Nondimeno, ci sono abbastanza piccole varianti che gli scienziati inizialmente hanno ritenuto che alcuni mammiferi siano stati improbabili da essere infettato.