Da Covid-19 a monkeypox, a Mers, all'ebola, all'influenza aviaria, a Zika ed al HIV, l'aumento esponenziale nelle malattie trasmesse dagli animali agli esseri umani negli ultimi anni ha sollevato i timori di nuove pandemie.
Che cosa sono malattie zoonotiche?
Una malattia zoonotica (zoonosi plurali) è una malattia o un'infezione che sono trasmesse dagli animali vertebrati agli esseri umani e vice versa. Gli agenti patogeni coinvolgere possono essere batteri, virus, o parassiti.
Queste malattie sono trasmesse direttamente durante il contatto animale-umano, o indirettamente attraverso alimento o con i vettori quali gli insetti, i ragni o gli acari.
Alcune malattie finalmente diventano uniche agli esseri umani, quale Covid-19. Secondo l'organizzazione mondiale per salute degli animali, 60% delle malattie infettive umane sono zoonotici.
Che tipo di malattie sono comprese?
Il termine «malattie zoonotiche» comprende un'ampia varietà di malattie. Alcuni colpiscono l'apparato digerente, quale la salmonellosi; altri sono respiratori, quali influenza aviaria, influenza di maiali e neocoronavirus; o neurologico, quale rabbia.
La severità di queste malattie in esseri umani varia ampiamente secondo la malattia e la virulenza dell'agente, ma anche sulla persona infettata, che può essere particolarmente suscettibile dell'agente patogeno.
Che animali sono coinvolgere?
I pipistrelli sono ospiti per molti dei virus che colpiscono gli esseri umani. Alcuni virus sono stati conosciuti a lungo, quale il virus della rabbia, ma molti sono emerso soltanto negli ultimi decenni, quali l'ebola, il coronavirus di SAR, il SAR - il cov -2 (il virus che causa Covid-19) o virus di Nipah, che è emerso in Asia nel 1998.
I tassi, i furetti, il visone e le donnole sono associati spesso con le zoonosi virali, particolarmente quelle causate dai coronavirus. Altri mammiferi, quale il bestiame, maiali, cani, volpi, cammelli e roditori, anche svolgere spesso il ruolo degli ospiti intermedi.
Tutti i virus responsabili delle pandemie di influenza importanti hanno un'origine aviaria diretta o indiretta. Per concludere, gli insetti quali i segni di spunta sono vettori di molte malattie virali che colpiscono gli esseri umani.
Perché ha la frequenza delle malattie zoonotiche aumenta?
Le malattie zoonotiche sono emerso migliaia di anni fa, ma sono aumentato esponenzialmente nel corso dei 20 o 30 anni scorsi. L'aumento nel viaggio internazionale le ha indotte a spargersi ancora più velocemente.
Gli esseri umani stanno occupando le più grandi e più grandi aree del pianeta, ecosistemi anche d'interruzione e stanno facilitando la diffusione dei virus. Allo stesso tempo, l'agricoltura industriale ha aumentato il rischio di diffusione degli agenti patogeni fra gli animali. Il commercio della fauna selvatica inoltre ha aumentato il contatto umano con i microbi che possono portare. Altrove, il disboscamento ha aumentato il rischio di contatto fra fauna selvatica, gli animali domestici e gli esseri umani.
Dovremmo preoccuparci per un'altra pandemia?
Uno studio pubblicato l'anno scorso nella natura del giornale scientifico ha avvertito che il mutamento climatico forzerà molti animali fuggire i loro ecosistemi per le terre più sopportabili. Con la mescolanza aumentata, le specie spargeranno i loro virus di più, che faciliteranno l'emergenza di nuove malattie che potrebbero essere trasmesse agli esseri umani.
«Senza strategie di prevenzione, pandemie emergerà più frequentemente, si spargerà più velocemente, ucciderà più gente e colpiscono l'economia globale con più effetti devastanti che mai prima.» Ma per di più, l'espansione di attività umana e l'interazione con fauna selvatica aumenta il rischio di virus che infettano gli esseri umani e questi virus hanno il potenziale «di trovare» gli ospiti.
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